Trabajar con visa de estudiante F-1: empleo en el campus, CPT, OPT y extensión STEM

Revisado por el equipo editorial · Última actualización: 25 de octubre de 2026 · Fuentes oficiales al final de la guía

La visa F-1 es una visa de estudios, no de trabajo, pero permite trabajar en situaciones concretas. Trabajar fuera de ellas, aunque sea unas pocas horas, es una violación de estatus que puede costarte la visa. Esta guía resume las opciones legales y los pasos para cada una.

Empleo dentro del campus

• Trabajos para la universidad o para empresas que prestan servicios directos a los estudiantes dentro del campus (cafetería, biblioteca, librería).
• Máximo 20 horas por semana mientras hay clases; tiempo completo en vacaciones si piensas seguir estudiando.
• No necesitas permiso de USCIS, pero sí avisar a tu oficina de estudiantes internacionales y obtener un número de Seguro Social para cobrar.

CPT: prácticas dentro del plan de estudios

El Curricular Practical Training permite trabajar en prácticas, pasantías o programas cooperativos que forman parte de tu carrera.

• Normalmente se exige haber completado un año académico (salvo en posgrados que lo requieren desde el inicio).
• Lo autoriza el DSO de tu escuela en tu formulario I-20. No hay tarifa de USCIS.
• Necesitas una oferta concreta antes de pedirlo.
• Si acumulas 12 meses o más de CPT a tiempo completo, pierdes el derecho al OPT.

OPT: entrenamiento práctico opcional

El Optional Practical Training permite trabajar hasta 12 meses en algo relacionado con tu campo de estudio, antes de graduarte (pre-completion) o después (post-completion, la opción más común). No necesitas una oferta de trabajo para pedirlo.

Plazos para presentar el OPT posterior a la graduación

• Desde 90 días antes hasta 60 días después de terminar el programa.
• USCIS debe recibir el I-765 dentro de los 30 días siguientes a la fecha en que tu DSO recomienda el OPT en el SEVIS.
• Si presentas fuera de plazo, se niega y no hay segunda oportunidad.

Paso a paso

1. Pide a tu DSO la recomendación de OPT y un I-20 actualizado.
2. Presenta el I-765 con la categoría (c)(3)(B) en línea ($470) o en papel ($520).
3. Adjunta el nuevo I-20, copias de documentos anteriores de empleo y del I-94, y fotos si es en papel.
4. Elige fechas de inicio y fin dentro de tu periodo de gracia.
5. Espera la tarjeta EAD. No puedes empezar a trabajar hasta tenerla y hasta la fecha de inicio que figura en ella.
6. Informa a tu escuela de tu empleador y dirección dentro de los 10 días de cualquier cambio.

Límite de desempleo

Durante el OPT puedes acumular un máximo de 90 días sin empleo. Con la extensión STEM se suman 60 días más (150 en total). Superar el límite supone perder el estatus F-1.

Extensión STEM OPT de 24 meses

• Para títulos que figuran en la lista oficial de carreras STEM del DHS.
• El empleador debe usar E-Verify y firmar contigo un plan de capacitación (formulario I-983).
• Se presenta con el I-765 categoría (c)(3)(C) hasta 90 días antes de que venza tu OPT.
• Si presentas a tiempo, puedes seguir trabajando hasta 180 días mientras USCIS decide.

Otras opciones

• Dificultad económica grave e imprevista (por ejemplo, devaluación de la moneda o pérdida del patrocinio): permiso fuera del campus tras un año de estudios, con el I-765 categoría (c)(3)(iii).
• Después del OPT: muchas personas buscan una visa de trabajo H-1B o vuelven a estudiar. Ninguna de estas vías es automática.

Errores comunes

• Trabajar «freelance» o en aplicaciones de reparto sin autorización.
• Empezar a trabajar con el OPT antes de tener la tarjeta.
• No informar al DSO del empleo y superar los días de desempleo sin darse cuenta.
• Pedir el OPT fuera de los 30 días desde la recomendación del DSO.

Preguntas frecuentes

¿Puedo trabajar como independiente durante el OPT?

Sí, en el OPT normal se permite el autoempleo relacionado con tu campo, siempre que trabajes al menos 20 horas por semana y puedas documentarlo. En el STEM OPT no se permite.

¿Puedo viajar fuera de EE. UU. con el OPT pendiente?

Es arriesgado. Después de graduarte, para volver necesitas el EAD, un I-20 firmado recientemente y una oferta de empleo. Consulta con tu DSO antes de viajar.

¿El OPT me da número de Seguro Social?

Sí. Puedes pedir el SSN marcando la casilla en el I-765 o en una oficina del Seguro Social con tu EAD.

Esta guía es informativa y no sustituye la asesoría de un abogado de inmigración acreditado o de la agencia oficial. Los requisitos y tarifas cambian: confirma siempre en la fuente oficial antes de presentar tu trámite. ¿Encontraste un dato desactualizado? Avísanos.