Resumen rápido
- Ley federal
- La Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA) fija edades mínimas, horarios y trabajos prohibidos.
- 14 y 15 años
- Hasta 3 horas en día de escuela y 18 por semana escolar; entre las 7 a. m. y las 7 p. m. (9 p. m. en verano).
- 16 y 17 años
- Sin límite federal de horas, pero no pueden hacer trabajos peligrosos.
- Permiso estatal
- Muchos estados exigen un certificado de trabajo o de edad, que se tramita en la escuela o en el departamento de trabajo.
- Regla de oro
- Cuando la ley estatal y la federal difieren, se aplica la más protectora.
Un primer empleo enseña responsabilidad y ayuda a la familia, pero la ley protege a los adolescentes para que el trabajo no afecte a sus estudios ni a su seguridad. En EE. UU. hay normas federales y, además, cada estado puede exigir un permiso de trabajo y fijar límites más estrictos.
Lo que permite la ley federal según la edad
| Edad | Qué puede hacer |
|---|---|
| Menores de 14 | Solo trabajos exentos: repartir periódicos, actuar, trabajar en el negocio familiar no peligroso, cuidar niños de forma ocasional, ciertos trabajos agrícolas. |
| 14 y 15 | Comercios, restaurantes (sin cocinar con ciertos equipos ni usar freidoras peligrosas), oficinas, cines, salvavidas con certificación (desde los 15). Con límites de horas. |
| 16 y 17 | Cualquier trabajo que no esté en la lista de ocupaciones peligrosas. Sin límite federal de horas. |
| 18 o más | Sin restricciones de la ley de trabajo infantil. |
Horarios para 14 y 15 años
- Fuera del horario escolar únicamente.
- Máximo 3 horas en un día de clases y 18 horas en una semana de clases.
- Máximo 8 horas en un día sin clases y 40 horas en una semana sin clases.
- Entre las 7 a. m. y las 7 p. m., excepto del 1 de junio al Día del Trabajo, cuando el límite es las 9 p. m.
Trabajos prohibidos para menores de 18
El Departamento de Trabajo publica una lista de ocupaciones peligrosas (Hazardous Orders). Entre ellas: manejar vehículos de motor en la vía pública como parte del trabajo (con excepciones muy limitadas a los 17 años), operar montacargas y maquinaria motorizada, cortadoras de carne, trabajos en demolición, techos y excavaciones, minería, explosivos y aserraderos.
El permiso de trabajo estatal
Muchos estados exigen un certificado de trabajo o certificado de edad (work permit o working papers) antes de que el menor empiece. Ejemplos:
- California: el permiso se pide en la escuela con la oferta del empleador y la firma de los padres.
- Nueva York: los «working papers» se tramitan en la escuela o en el distrito escolar, con prueba de edad y examen médico.
- Texas y Florida: no exigen un permiso general, pero aplican límites de horas propios para algunos casos.
Pasos habituales
- Consigue una oferta de trabajo por escrito.
- Pide el formulario en la escuela o en el sitio del departamento de trabajo de tu estado.
- Completa la parte del menor, del padre o tutor y del empleador.
- Presenta prueba de edad (acta de nacimiento, pasaporte) y, si se pide, un certificado médico o de calificaciones.
- El empleador guarda el permiso mientras dure el empleo.
Menores inmigrantes
- Los menores también necesitan autorización de trabajo: ciudadanía, residencia o un permiso de trabajo (EAD) válido. El empleador debe completar el formulario I-9.
- Los menores no acompañados son especialmente vulnerables a la explotación laboral. Si un menor trabaja de noche, en fábricas o en condiciones peligrosas, denúncialo al Departamento de Trabajo (1-866-487-9243), aunque sea de forma anónima.
- Las protecciones de la ley laboral (salario mínimo, horas, seguridad) se aplican sin importar el estatus migratorio.
Preguntas frecuentes
¿Los menores ganan el salario mínimo?
Sí. La ley permite pagar $4.25 por hora a menores de 20 años solo durante sus primeros 90 días de empleo; después rige el mínimo normal. Muchos estados no permiten ese salario reducido.
¿Un menor puede trabajar en el negocio de sus padres?
Sí, sin límites de horas, siempre que el negocio sea de los padres y el trabajo no sea manufactura, minería ni una ocupación peligrosa.
¿Necesita número de Seguro Social?
Para cobrar en nómina, sí. Si es ciudadano o residente, se pide en una oficina del Seguro Social. Ver la guía del número de Seguro Social.
Fuentes oficiales
- Departamento de Trabajo, YouthRules!
- Departamento de Trabajo, Trabajo infantil (FLSA).
- Departamento de Trabajo, Leyes estatales de trabajo infantil.
Esta guía es informativa y no sustituye la asesoría de un abogado de inmigración acreditado o de la agencia oficial. Los requisitos y tarifas cambian: confirma siempre en la fuente oficial antes de presentar tu trámite. ¿Encontraste un dato desactualizado? Avísanos.