Green Card: cómo obtener la residencia permanente (ajuste de estatus I-485 o trámite consular)

Revisado por el equipo editorial · Última actualización: 25 de octubre de 2026 · Fuentes oficiales al final de la guía

La «Green Card» no se solicita sola (si tu base es un familiar, empieza por la guía de la petición familiar I-130): siempre hay una base que te da derecho a ella, por ejemplo un familiar ciudadano, una oferta de trabajo o un asilo aprobado. Primero se establece esa base con una petición y después se pide la residencia, ya sea desde dentro de Estados Unidos o a través de un consulado. Entender en qué etapa estás es la clave para no perder tiempo ni dinero.

Las principales vías para obtener la residencia

Vía	Petición inicial	¿Hay espera por cupos?
Familiar inmediato de ciudadano: cónyuge, hijo soltero menor de 21 años o padre/madre (si el ciudadano tiene 21 años o más)	I-130	No. Hay visas disponibles siempre.
Otros familiares (preferencias F1 a F4): hijos adultos, hermanos de ciudadanos, cónyuges e hijos de residentes	I-130	Sí. Se consulta el Boletín de Visas cada mes.
Empleo (EB-1 a EB-5)	I-140 o I-526E, normalmente con certificación laboral previa	Depende de la categoría y del país.
Asilados y refugiados	Ninguna; se pide con el I-485 tras un año en EE. UU.	No.
Víctimas de violencia doméstica (VAWA)	I-360	Según el parentesco. Ver la guía de VAWA.
Ley de Ajuste Cubano	Ninguna; el I-485 tras un año de presencia	No.
Lotería de visas (DV)	Selección en el programa de diversidad	Debe completarse dentro del año fiscal.

Ajuste de estatus o trámite consular: cuál te corresponde

Ajuste de estatus (I-485): lo haces sin salir de Estados Unidos. Como regla general, solo puedes ajustar si entraste con inspección (con visa o con parole) y no has violado tu estatus. Hay dos excepciones importantes:

• Los familiares inmediatos de ciudadanos pueden ajustar aunque se les haya vencido la estadía o hayan trabajado sin permiso, siempre que su entrada haya sido legal.
• Quienes son beneficiarios de una petición presentada hasta el 30 de abril de 2001 pueden acogerse a la sección 245(i) pagando una multa adicional, aunque hayan entrado sin inspección.

Trámite consular: si no puedes ajustar dentro del país, el caso pasa al Centro Nacional de Visas (NVC), completas el formulario DS-260 y tienes una entrevista en el consulado estadounidense de tu país. Antes de salir, consulta con un abogado: si acumulaste más de 180 días de presencia ilegal, al salir se activa un castigo de 3 o 10 años que solo se evita con un perdón migratorio, como el I-601A.

Documentos para el ajuste de estatus

• Formulario I-485 firmado y la tarifa correspondiente.
• Recibo o aprobación de la petición base (I-797), o la petición misma si la presentas a la vez (presentación concurrente).
• Copia del acta de nacimiento con traducción certificada al inglés. Ver la guía de traducciones certificadas.
• Copia del pasaporte y del I-94 que prueban tu entrada legal.
• Examen médico en el formulario I-693, en sobre sellado por un médico autorizado por USCIS (civil surgeon). Desde diciembre de 2024 debe enviarse junto con el I-485.
• Declaración jurada de patrocinio económico (I-864) del peticionario en los casos familiares, con sus declaraciones de impuestos.
• Dos fotos tipo pasaporte.
• Registros judiciales certificados si alguna vez fuiste arrestado, aunque no hubiera condena.

Junto con el I-485 puedes pedir el permiso de trabajo (I-765) y el permiso de viaje (I-131). Desde abril de 2024 cada uno se paga por separado: el I-765 tiene una tarifa reducida de $260 mientras tu I-485 está pendiente, y el I-131 cuesta $580 en línea o $630 en papel. Más detalles en la guía del EAD y en la guía del permiso de viaje.

Etapas del proceso

1. Petición base (I-130, I-140, etc.) presentada o aprobada.
2. Fecha de prioridad vigente si tu categoría tiene cupos. Revisa el Boletín de Visas del Departamento de Estado: USCIS indica cada mes si se usa la tabla de «fechas de acción final» o la de «fechas para presentar».
3. Presentación del I-485 con todos los anexos. Recibirás un recibo I-797C por cada formulario.
4. Cita de biométricos para tomar huellas, foto y firma.
5. Entrevista en la oficina local de USCIS. En casos de matrimonio, a ambos cónyuges les preguntarán sobre su relación. Lleva originales de todos los documentos.
6. Decisión. Si se aprueba, la tarjeta llega por correo. Los matrimonios de menos de dos años reciben una residencia condicional de dos años, que se convierte en permanente con el formulario I-751.

Después de recibir la Green Card

• La tarjeta vence a los 10 años y se renueva con el formulario I-90 ($415 en línea o $465 en papel).
• Viajes de más de 6 meses fuera del país pueden poner en duda tu residencia, y los de más de un año la pueden hacer perder. Si planeas una ausencia larga, pide antes un permiso de reingreso.
• Puedes solicitar la ciudadanía tras 5 años como residente, o 3 si estás casado con un ciudadano y vives con él. Ver la guía de naturalización.
• Debes informar cada cambio de domicilio a USCIS en un plazo de 10 días. Ver la guía del cambio de dirección AR-11.

Errores comunes

• Presentar el I-485 sin que la fecha de prioridad esté vigente: USCIS lo rechaza y la tarifa se pierde.
• Salir del país con el I-485 pendiente sin permiso de viaje: se considera abandonada la solicitud.
• Ocultar arrestos antiguos o salidas y entradas anteriores.
• Usar un patrocinador cuyos ingresos no llegan al 125 % del nivel de pobreza sin añadir un copatrocinador.
• Seguir consejos de «notarios» que prometen residencias rápidas. En EE. UU. un notario público no es un abogado.

Preguntas frecuentes

¿Casarme con un ciudadano me da la residencia automáticamente?

No. El matrimonio te hace elegible como familiar inmediato, pero hay que presentar el I-130 y el I-485 (o el trámite consular) y demostrar que el matrimonio es auténtico.

Entré sin visa por la frontera. ¿Puedo ajustar si me caso con un ciudadano?

En general no, porque falta la entrada con inspección, salvo que te ampare la sección 245(i) o hayas recibido un parole. Normalmente se necesita trámite consular con perdón provisional I-601A. Consulta con un abogado antes de hacer cualquier trámite.

¿Puedo trabajar mientras espero la residencia?

Sí, si pides el permiso de trabajo con la categoría (c)(9) y te lo aprueban.

¿Cuánto tarda la residencia por matrimonio?

Varía mucho según la oficina de USCIS. Consulta los tiempos actualizados del I-485 en la herramienta de tiempos de procesamiento de USCIS.

Esta guía es informativa y no sustituye la asesoría de un abogado de inmigración acreditado o de la agencia oficial. Los requisitos y tarifas cambian: confirma siempre en la fuente oficial antes de presentar tu trámite. ¿Encontraste un dato desactualizado? Avísanos.